(Foto P.Boren)
Parigi – Sembrava la giornata buona per Francesco Passaro, che per due set aveva dominato il debutto parigino contro Jesper de Jong con personalità e colpi da grande palcoscenico. Invece, sul campo numero 8 del Roland Garros, è maturata una sconfitta amarissima per il tennista perugino: avanti due set a zero, l’azzurro ha finito per cedere alla distanza, travolto 1-6 nel parziale decisivo dopo 4 ore di gioco e tante occasioni sprecate. Un match in cui Passaro ha fatto vedere ottime cose, soprattutto nei primi due set, ma che ha finito per sfuggirgli tra le dita nei momenti cruciali, pagando caro un calo fisico e mentale, oltre che un dritto diventato via via più falloso. Ora resta solo il rammarico per una grande occasione persa.
Si gioca sul campo n.8 sotto la massa incombente del Suzanne Lenglen. Al Roland Garros i campi annessi hanno degli out limitati e sono mediamente più veloci dei tre grandi stadi (Centre, Suzanne Lenglen e Simonne Mathieu). Anche i tennisti si adattano alle condizioni di gioco. Colpi d’anticipo, poche palle liftate, quasi mai il lob e tante botte piatte per il piacere del pubblico come non mai vicino al campo. Giornata grigia, minacciante pioggia, qualche folata di vento e pubblico equamente diviso tra olandesi (i Paesi Bassi sono a tre ore di macchina da Parigi) e italiani.
Questo era il primo incontro tra due giocatori che globalmente si equivalgono. De Jong ha un best alla posizione n.87, Passaro, che attualmente naviga al n.139 del ranking, ha raggiunto nel febbraio di quest’anno il gradino n.89, sua migliore classifica.
Il perugino parte alla grande. Quattro a zero con doppio break. L’olandese ne recupera uno, ma Passaro tiene i turni di servizio e fa suo il primo set 6-3. Ognuno sfrutta a fondo il suo colpo migliore. De Jong ricava molto dal servizio e chiude rapidamente i suoi giochi di battuta. Passaro fa male con il dritto, incrociato o lungolinea: quando mette i piedi dentro il campo ogni colpo è fatale.
Il secondo set va avanti equilibrato senza palle break fino al 6-5 per De Jong. Il perugino non trova la prima, pasticcia con il dritto, regala un doppio fallo e deve difendere tre set-point consecutivi. Con l’acqua alla gola tira fuori il meglio. Annulla ancora una quarta palla set e guadagna il tie-break. Passaro va avanti di un mini-break, sul 6-5 arriva il primo set point per l’umbro. De Jong annulla con il servizio e su un errore di rovescio arriva il quinto set point per l’olandese. Freddamente Passaro gioca tre vincenti: 7-6. Nel tennis conta giocare bene i punti importanti ed il perugino va avanti due set a zero.
Nel terzo set, sul 3 pari, Passaro va sotto 0-40. Tre palle break: ne basta una a De Jong, che chiude il set 6-4. Passaro debole con il rovescio e pochi punti gratuiti con il servizio.
Nella quarta frazione si gioca in condizioni invernali. Pioggerellina fitta e vento che disturba non poco i giocatori. Passaro serve per primo ed alla seconda palla break lascia il gioco a De Jong. Sotto 2-3, il perugino annulla con successo altre due palle break. Poi la reazione: Passaro toglie il servizio all’olandese e rimette lo score in parità. Le condizioni non sono ottimali, entrambi fronteggiano un break point ciascuno, poi Passaro tiene il turno di battuta e va avanti 5-4. Si difende con il servizio De Jong: 5-5. Ancora un ottimo gioco dell’umbro che si assicura il tie-break sul 6-5. De Jong mette quattro prime. Tie-break: il nastro fa volare in corridoio il dritto di Passaro, 0-1. Disastro con il dritto del numero 110 del mondo. Si gira sull’1-5. Ancora una prima e 5 set point per l’olandese. Sbaglia ancora con il dritto: 7-6 per De Jong, si va al quinto.
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