Carlos Alcaraz ha ampliato la sua figura nella storia del Mutua Madrid Open. Il murciano ha alzato il suo secondo titolo consecutivo sulla terra battuta della Caja Mágica questa domenica, battendo il tedesco Jan-Lennard Struff 6-4, 3-6, 6-3 e confermandosi re assoluto nella capitale spagnola.
“Mi sono goduto ogni momento, il supporto è stato incredibile”, ha detto Alcaraz in pista. «Ancora una volta avete reso questo torneo il più speciale. Ci sono stati dei problemi nel primo gioco e senza di voi non ce l’avrei fatta. È stato un piacere giocare davanti a tutti”.
Sotto l’occhio vigile di Juan Carlos Ferrero, il numero 2 del mondo ha conquistato il suo quarto titolo ATP Masters 1000 in carriera e ha cementato la sua autorità sulla terra battuta. I titoli importanti e la superficie più lenta del circuito erano ancora una volta sotto il controllo dello spagnolo.
Domenica ha assistito a un’impresa sulla terra battuta dello Stadio Manolo Santana. In un’atmosfera festosa, Alcaraz è diventato il secondo giocatore in grado di proteggere il trono del Mutua Madrid Open. Solo Rafael Nadal, campione nelle edizioni 2013 e 2014, era riuscito a riconfermare la corona nella capitale spagnola.
I due precedenti prima di Struff preannunciavano un’avventura di grandi emozioni. Il tedesco aveva sconfitto Alcaraz sulla terra battuta del Roland Garros nel 2021 e gli aveva preteso cinque maniche nell’ultima edizione di Wimbledon, due scontri caldissimi nella memoria di entrambi.
Così, l’adrenalina ha lanciato Alcaraz in una partita con l’aroma della storia. Contro un giocatore di servizio granitico, con il 92% di turni protetti sulla strada per la finale, Carlos ha mostrato i suoi riflessi dalla prima palla. Il murciano ha battuto il rivale nel gioco iniziale, ma è entrato in uno scontro aperto.
In una partita segnata da un’imponente aggressività verso il resto, Struff ha sempre optato per il ruolo di protagonista. Dopo ondate di gioco in cui sono state distribuite serie di tre partite su ciascun lato della rete, Alcaraz ha verificato come il suo rivale non avrebbe temuto la sua prima incursione in una finale di questo calibro.
In una partita in cui la sensazione di parità era permanente, Alcaraz ha dovuto spremere le forze in ogni momento. Le dure risposte di Struff sono sempre state una minaccia, e il murciano doveva tornare sullo 0-40 prima di poter chiudere il primo set con il servizio.
Struff aveva costruito la sua scalata alla finale aprendo il suo ventaglio di virtù, con un gioco tanto potente sullo sfondo quanto vario a metà campo. Il tedesco carica a rete trasformando il match in un duello intermittente, evitando i duri colpi di Alcaraz. Non gli ci è voluto molto per aprire un gap di 3-0 nel secondo quarto e scatenare l’incertezza in pista.
Il tedesco ha sottolineato il suo impegno con una partita indimenticabile nella sua memoria. Con estrema fluidità vicino al nastro, Struff è sopravvissuto a una partita di 15 minuti, salvando cinque palloni rotti, per il 4-1. Se il Madrid aveva bisogno di una dura prova, Jan-Lennard l’ha offerta in maiuscolo. Un delicato tiro al volo a un piede dalla rete ha mostrato la fiducia di Struff nel dare il tocco finale al set.
Il tedesco è atterrato su un terreno familiare allo stadio Manolo Santana. Struff doveva raggiungere il terzo set in cinque dei suoi sei pareggi finali alla Caja Mágica. In nessuno di quegli ultimi set aveva perso il servizio. Con una tale rete di sicurezza, si è lanciato nel gol della sua vita a Madrid.
La pressione ha raggiunto il suo apice nella terza partita. Alcaraz ha ottenuto un break point nel terzo gioco prima di sferrare il colpo su Struff. Con il tedesco appeso alla rete, Carlos ha sferrato un duro colpo che ha raddoppiato le mani del fortunato perdente e ha condannato il suo destino nella capitale spagnola. Davanti a una folla in piedi che ha cantato a gran voce il suo nome, Alcaraz ha affondato il suo nome nella storia del torneo con un secondo titolo.
La vittoria ha permesso ad Alcaraz di sottolineare la sua grande gestione dei big match, migliorando il proprio record nelle finali individuali sul circuito fino al 10-3. Lo spagnolo mantiene un record impeccabile lottando per i trofei ATP Masters 1000 (4-0).
A 20 anni, Alcaraz è diventato il giocatore più giovane in grado di difendere un titolo individuale ATP Masters 1000 dai tempi di Rafael Nadal a Montecarlo e Roma nelle stagioni 2005-06. (1039)